لقد حدثت الثورة الصناعية في القرن الثامن عشر والقرن التاسع عشر، وعادة ما يتم تحديد الفترة الزمنية للثورة الصناعية كما يلي:

بداية الثورة الصناعية: منتصف القرن الثامن عشر (حوالي 1760-1840)
الذروة والانتشار: النصف الثاني من القرن التاسع عشر (حوالي 1850-1900)
أهم التطورات والتغيرات التي شهدتها الثورة الصناعية:

ظهور الآلات البخارية والمحركات الآلية التي حلت محل العمل اليدوي.
ثورة في قطاعات الصناعة الرئيسية مثل الصناعات النسيجية والحديدية والتعدين.
تطور وسائل النقل والمواصلات مثل السكك الحديدية والسفن البخارية.
التحول من الإنتاج الحرفي إلى الإنتاج الكبير في المصانع.
التركز السكاني في المدن الصناعية وظهور الطبقة العاملة.