لا يوجد شخص واحد يُعزى إليه اكتشاف الذرة بشكل قاطع. ففكرة أن المادة تتكون من وحدات أساسية صغيرة جدًا هي فكرة قديمة جدًا، يعود أصلها إلى الفلاسفة اليونانيين القدماء مثل ديموقريطوس وليوسيبوس.
ولكن، إذا أردنا تحديد مراحل اكتشاف الذرة وتطور الفكرة، فيمكننا القول أن هناك عدة علماء ساهموا بشكل كبير في هذا المجال:
الفلاسفة اليونانيون: طرحوا فكرة الذرة كجسيمات أولية لا يمكن تجزئتها، لكنها كانت مجرد فلسفة ولم تستند إلى تجارب علمية.
جون دالتون: في بداية القرن التاسع عشر، قدم العالم البريطاني جون دالتون النظرية الذرية الحديثة، والتي اعتمدت على ملاحظات تجريبية وقوانين كيميائية. قدم دالتون نموذجًا بسيطًا للذرة، ووضع أسسًا مهمة لفهم تركيب المادة.
جوزيف جون طومسون: اكتشف طومسون الإلكترون، وهو جسيم سالب الشحنة موجود داخل الذرة. هذا الاكتشاف قلب فهمنا لطبيعة الذرة رأسًا على عقب، وأثبت أن الذرة ليست جسيمًا صلبًا بل تحتوي على جسيمات أصغر.
إرنست رذرفورد: قدم رذرفورد النموذج النووي للذرة، والذي يصف الذرة بأنها تتكون من نواة صغيرة وكثيفة تحمل الشحنة الموجبة، تدور حولها الإلكترونات في مدارات.
لماذا لا يوجد مكتشف واحد؟
تطور تدريجي: اكتشاف الذرة كان عملية تطورية استمرت لقرون، حيث قام كل عالم بإضافة معلومات جديدة وتعديل النظريات السابقة.
تعقيد الذرة: الذرة هي نظام معقد للغاية، ولا يزال العلماء يكتشفون جوانب جديدة عنها حتى اليوم.
باختصار، فكرة الذرة كانت موجودة منذ القدم، ولكن فهمنا لطبيعتها وتكوينها تطور بشكل كبير بفضل جهود العديد من العلماء على مر العصور.