الجاحظ حياته في البصرة فقيراً يتيماً لكنه كان شغوفاً بالعلم ومحباً للقراءة حيث كان يستأجر المكتبات ودكاكين الوراقين يقضي فيها الليل ليقرأ ما فيها، وكان من النوادر مشاهدته وهو لا يحمل كتاباً في يده، فقد كان عصامياً يعمل ويدرس في آن واحد، صبوراً في طلب العلم.