اللؤلؤ هو عبارة عن حجر كريم طبيعي يتكون داخل بعض أنواع المحار، تحديداً من أنواع المحار التي تُعرف باسم “محار اللؤلؤ”. عملية تكوّن اللؤلؤ تحدث عندما يدخل جسم غريب، مثل حبة رمل أو طفيلي، داخل صدف المحار. دفاعاً عن نفسه، يقوم المحار بإفراز مادة لامعة تُعرف بـ”الأم اللؤلؤية” حول الجسم الغريب. تتراكم طبقات هذه المادة بمرور الوقت لتكوين اللؤلؤ.

أنواع المحار المنتجة للؤلؤ:
1. المحار البحري (Pinctada margaritifera):يُعرف باسم “محار اللؤلؤ الأسود” ويعيش في المياه الدافئة مثل المحيطات الاستوائية.
2. محار اللؤلؤ الياباني (Pinctada fucata): يُنتج اللؤلؤ الأبيض ويعتبر من الأنواع الرائدة في صناعة اللؤلؤ التجاري.
3. محار اللؤلؤ الكبير (Pinctada maxima): ينتج اللؤلؤ الكبير الحجم وله قيمة تجارية عالية.

عملية استخراج اللؤلؤ:
1. التربية: يتم زراعة المحار في بيئات مائية محمية تُعرف بالمزارع. يُضاف جسم غريب بشكل صناعي لتشجيع تكوين اللؤلؤ.
2. الانتظار: تستغرق عملية تكوّن اللؤلؤ من عدة أشهر إلى عدة سنوات، حسب نوع المحار وظروف البيئة.
3. الحصاد: بعد أن يُصبح اللؤلؤ ناضجاً، يتم فتح المحار بعناية لاستخراج اللؤلؤ.

اهمية اللؤلؤ:
يُستخدم اللؤلؤ في صناعة المجوهرات الفاخرة بسبب لمعانه وجماله الطبيعي. كما يُقدّر في العديد من الثقافات باعتباره رمزاً للجمال والنقاء.