أول من أجاز بألف ألف درهم هو الخليفة العباسي المأمون. يُروى أن المأمون كان يتمتع بسخاء شديد، وقد منح هذه الجائزة الكبيرة (مليون درهم) لبعض الشخصيات البارزة أو الشعراء في عصره. كانت هذه الجوائز تعكس مدى اهتمام الخلفاء العباسيين بتكريم العلماء والأدباء وتشجيع الإبداع.