تصميمه مشابه لتصميم علم اليابان في وجود قرص الشمس الأحمر في المنتصف، ولكن مع فارق وجود 16 شعاع للشمس للتعبير عن اسم اليابان «أرض الشمس المشرقة». استخدم هذا العلم في الخارج من فترة مييجي إلى نهاية الحرب العالمية الثانية. وعندما هزمت اليابان في أغسطس 1945، منعت من قبل قوات الحلفاء من استخدام العلم.