في البداية كانت تلعب كرة السلة بكرة القدم، وكان عدد لاعبي كل فريق 9 أشخاص، وأول كرة تم اختراعها خصيصاً لكرة السلة كانت في أواخر الخمسينات، وكانت اللعبة حتى ذلك الحين معتمدة أكثر على التمرير، حيث لم يكن فيها الجري بالكرة بالشكل الحالي القائم على ضرب الكرة للأرض أثناء الجري.

أقيمت أول بطولة لكأس القارات في المملكة العربية السعودية عام 1992 بمشاركة أربعة منتخبات، في مقدمتها السعودية بطل كأس آسيا 1988، منتخب الأرجنتين بطل كأس أمريكا الجنوبية 1991، منتخب ساحل العاج بطل كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم 1992، منتخب الولايات المتحدة بطل الكأس الذهبية 1991.