العنصر هو المادة الأساسية التي تتكون منها كل الأشياء من حولنا. تخيل أن العناصر هي اللبنات الأساسية التي تبنى منها الكون بأكمله، تمامًا كما تبنى المنازل من الطوب والخشب والأسمنت.

بشكل مبسط، يمكن تعريف العنصر على أنه:

مادة نقية: لا يمكن تجزئتها إلى مواد أبسط منها بواسطة التفاعلات الكيميائية العادية.

متكونة من نوع واحد من الذرات: جميع ذرات العنصر الواحد متشابهة في عدد البروتونات في نواتها.