تعمل أشعة ليزر الشبكيه بشكل أساسي من خلال الليزر الحراري، حيث يتم امتصاص الطاقة الضوئية المنبعثة من الليزر بواسطة نسيج معين في مؤخرة العين. تسبب حرارة الليزر تلفًا طفيفًا لشبكية العين مما يؤدي إلى تصحيح العديد من أمراض الشبكية، مثل إغلاق تمزق الشبكية والأوعية الدموية، أو تفتيت الأنسجة غير الطبيعية.