المدار هو المسار المنحني الذي يتبعه جسم سماوي حول جسم سماوي آخر تحت تأثير قوة الجاذبية. تخيل حجرًا تدوره في الهواء برباط، فالحجر يتبع مسارًا دائريًا حول يدك. هذا المسار الدائري هو بمثابة مدار للحجر حول يدك.

أمثلة على المدارات:

كواكب حول النجوم: تدور الكواكب مثل الأرض والمريخ حول الشمس في مدارات إهليجية (شبه دائرية).

قمر حول الأرض: يدور القمر حول الأرض في مدار إهليجي.

الأقمار الصناعية حول الأرض: تدور الأقمار الصناعية التي تستخدمها الأقمار الصناعية والمحطات الفضائية حول الأرض في مدارات مختلفة.

أنواع المدارات:

تختلف المدارات في شكلها وحجمها وارتفاعها عن الجسم المركزي. من أهم أنواع المدارات:

المدار الدائري: مدار على شكل دائرة مثالية.

المدار الإهليجي: مدار على شكل بيضة.

المدار القطبي: مدار يمر فوق قطبي الكوكب.

المدار الجغرافي الثابت: مدار خاص بالقمر الصناعي حيث يبقى القمر الصناعي فوق نفس النقطة على سطح الأرض.

العوامل المؤثرة على المدار:

الجاذبية: قوة الجاذبية بين الجسمين هي التي تحدد شكل وحجم المدار.

السرعة: السرعة التي يتحرك بها الجسم في المدار تؤثر على شكل المدار.

الكتلة: كتلة الجسمين المتفاعلين تؤثر على قوة الجاذبية بينهما وبالتالي على المدار.

لماذا تختلف المدارات؟

تختلف المدارات بسبب اختلاف العوامل المذكورة أعلاه. فمثلاً، الأقمار الصناعية التي تستخدم لأغراض الاتصالات تدور في مدارات أعلى من الأقمار الصناعية التي تستخدم لرصد الأرض.

أهمية دراسة المدارات:

دراسة المدارات مهمة لفهم حركة الأجسام السماوية وتصميم رحلات الفضاء وإطلاق الأقمار الصناعية.